फैसला मिनी ग्रिल्ड पनीर के ठीक बाद आता है। डेटा वैज्ञानिक टोनी वह न्यूयॉर्क शहर के वेस्ट विलेज में एक भीड़ भरे बार की दीवार के खिलाफ दबाया जाता है, एक हाथ हिप्स्टर हॉर्स डी'ओवरेस के लिए पहुंचता है, दूसरा अपने आईफोन को अथक रूप से ताज़ा करता है।
जुलाई के आखिर में पसीने से लथपथ शाम है। उनके अधिकांश सहयोगी तीन या चार ड्रिंक डीप हैं, जो इस पार्टी में अपने नवीनतम लॉन्च का जश्न मनाते हुए शोर-शराबा करते हुए सुनाई दे रहे हैं। तीन साल पुराने स्मार्टफोन-गेम स्टूडियो, डॉट्स ने अभी-अभी डॉट्स एंड कंपनी को प्रकाशित किया है, जो विश्व स्तर पर प्रिय टू डॉट्स का लंबे समय से प्रतीक्षित सीक्वल है। ऐप्पल के यूएस ऐप स्टोर में एक प्रमुख स्थान के लिए धन्यवाद, अगले कुछ घंटों में दस लाख से अधिक लोग नया गेम डाउनलोड करेंगे। 'क्या तुम एक जादूगर हो? क्योंकि वह जादुई था!' एक कर्मचारी उस खेल को उद्धृत करता है, जिस पर उसने काम करते हुए अधिकांश वर्ष बिताया है।
लेकिन वह अनप्लग नहीं कर सकता। सात हजार मील दूर, 1.4 अरब चीनी अपने दिन की शुरुआत कर रहे हैं। नवीनतम मोबाइल गेम के लिए करोड़ों लोग स्मार्टफोन हथिया रहे हैं और स्थानीय ऐप स्टोर की जांच कर रहे हैं। वह उनके साथ एप्पल के चीनी स्टोर की भी जांच कर रहे हैं। यदि नया गेम वहां भी प्रमुख रियल एस्टेट स्कोर करता है, तो डॉट्स अंततः चीन के आकर्षक, पागल, निकट-असंभव बाजार में टूट सकता है।
डॉट्स के सह-संस्थापक और सीईओ पॉल मर्फी कहते हैं, 'जब से हमने शुरुआत की है, तब से मुझे चीन के बारे में यह जुनून था।'
अच्छे कारण के लिए: एशियाई डिजिटल-गेम्स कंसल्टेंसी निको पार्टनर्स के अनुसार, अगले साल, चीनी उपभोक्ता मोबाइल गेम पर $ 8.3 बिलियन (लगभग $ 23 मिलियन हर दिन) खर्च करेंगे। उसमें से एक निवाला जीतना किसी भी कंपनी को समताप मंडल में पहुंचा देगा। लेकिन वास्तविक चीन की सफलता लगातार विशाल अमेरिकी टेक कंपनियों को भी नहीं मिली है, और इसका पीछा करना एक महंगी व्याकुलता हो सकती है।
मर्फी ने डॉट्स के जीवन का अधिकांश समय चीन के वादे को पूरा करने में बिताया है। जबकि उनकी कंपनी ने तीन अंतरराष्ट्रीय स्तर पर लोकप्रिय, अच्छी तरह से समीक्षा किए गए गेम लॉन्च किए हैं - 50 लोगों को काम पर रखना और 2015 में $ 15 मिलियन का राजस्व प्राप्त करना, जो कि इस साल दोगुने से अधिक तक ट्रैक कर रहा है - इसके सीईओ ने किसी भी दरवाजे पर व्यवस्थित और लगातार दस्तक दी है जो कर सकता है उसे दुनिया के सबसे बड़े डिजिटल-गेमिंग बाजार में लाएं। 'अगर मैं अगले महान गेम स्टूडियो का निर्माण करना चाहता हूं,' उन्होंने मार्च में फैसला किया, 'मुझे चीन में रहना होगा।' डॉट्स ने अभी तक कुछ भी नहीं किया है। लेकिन मर्फी कोशिश करता रहता है।
यह एक महंगा, समय लेने वाला लक्ष्य है: मर्फी ने कंपनी के मुख्य उत्पादों से इंजीनियरों को डॉट्स गेम के चीनी संस्करणों को तैयार करने के लिए खींच लिया है, और तीन स्थानीय भागीदारों को मध्यम सफलता के साथ तैयार किया है। इस गर्मी में, जब उनके न्यूयॉर्क शहर स्थित कर्मचारी डॉट्स एंड कंपनी को इसके लॉन्च के लिए तैयार करने के लिए दौड़ पड़े, तो मर्फी को कई कठोर निर्णय लेने के लिए मजबूर होना पड़ा कि उनका कितना ध्यान चीन की ओर है। इस भीषण रात में, जब डॉट्स के कर्मचारी उसके चारों ओर चक्कर काट रहे हैं, वह जल्द ही यह पता लगा लेगा: क्या दुनिया की दूसरी सबसे बड़ी अर्थव्यवस्था पर उसका नवीनतम जुआ भुगतान किया गया है?
टोनी वह अपने iPhone को फिर से स्वाइप करता है। और फिर।
'अगर कोई आदमी कहता है' शंघाई में स्थित एक अमेरिकी उद्यमी और एक ऑनलाइन इटालकी के सह-संस्थापक केविन चेन कहते हैं, 'आपको उसे चीन में प्रवेश करना है, और यहां 1.4 बिलियन लोगों की बाजार क्षमता का उल्लेख करना है, आप बस उसके चेहरे पर मुक्का मारना चाहते हैं।' भाषा-शिक्षा कंपनी। 'क्या आपने देखा है कि स्टार्टअप्स के शव पूरे मैदान में बिखरे पड़े हैं?'
एक चीन-प्रेमी संस्थापक पूछता है, 'क्या आपने गौर किया है,' स्टार्टअप्स के शव पूरे क्षेत्र में बिखरे पड़े हैं?मर्फी उनके ठीक पीछे मार्च करने के लिए दृढ़ संकल्पित है। एक ट्रिम, आत्म-प्रभावशाली उपस्थिति जो ग्रेस्केल में कपड़े पहनती है, उसने अंतरराष्ट्रीय बग को जल्दी पकड़ लिया। वह अपने पिता द्वारा बताए गए यात्रा वृत्तांतों को सुनकर बड़ा हुआ, जिसका फ्रांसीसी दवा कंपनी सनोफी के लिए काम उसे मर्फी के गृहनगर डोयलेस्टाउन, पेनसिल्वेनिया से बहुत दूर ले गया।
मर्फी कहते हैं, 'वह वापस आकर हमें कहानियां सुनाते थे कि यूरोप और एशिया में कितनी अलग चीजें थीं।' 'जैसे ही मैं जाने में सक्षम हुआ, मैंने किया।' यूरोप में अध्ययन-विदेश कार्यक्रमों ने मैड्रिड में बिजनेस स्कूल, आयरलैंड में एक शादी, और माइक्रोसॉफ्ट के लिए भारत में काम करने का काम किया।
बिजनेस स्कूल के दौरान मर्फी ने पहली बार शंघाई और बीजिंग की यात्रा की। वह तुरंत चीन की विशाल क्षमता और प्रभावशाली बुनियादी ढांचे (गगनचुंबी इमारतों, बुलेट ट्रेन, हाई-टेक सबवे) से प्रभावित हुए - और उन बाधाओं से जिन्हें उन्होंने एक सफेद अमेरिकी के रूप में सामना किया, जो विदेशी भाषाओं में 'शर्मनाक' है।
क्रिस नोथ कितना पुराना है
वह याद करते हुए कहता है, 'मैं टैक्सी ड्राइवर को अपने फोन पर अंग्रेजी में कुछ नहीं दिखा सकता और उसे बता नहीं सकता कि कहां जाना है। 'दुनिया में बहुत कम जगह हैं जहां आप अभी जा सकते हैं और महसूस कर सकते हैं कि आप खो गए हैं।'
मर्फी ने तब से चीन की छह और यात्राएं की हैं, कुछ माइक्रोसॉफ्ट ऑफिस की चीन रणनीति पर काम करते हुए। अब 37, उन्होंने डिजिटल-फोटो स्टार्टअप एवियरी के लिए 2011 में सॉफ्टवेयर दिग्गज को छोड़ दिया, जिसे बाद में एडोब को बेच दिया गया, और फिर न्यूयॉर्क शहर में एक तकनीक-केंद्रित उद्यम फर्म और इनक्यूबेटर, बेटवर्क्स में उतरा।
वहाँ वह एक और अंतरराष्ट्रीय यात्री के पास गया, जो शुरू में अपनी व्यावसायिक क्षमता की तुलना में एशिया की आधुनिक कला में अधिक रुचि रखता था। विशेष रूप से, पैट्रिक मोबर्ग को यायोई कुसामा के पोल्का-बिंदीदार कैनवस के लिए तैयार किया गया था, जो एक जापानी न्यूनतावादी था, जो पहले डॉट्स गेम के निर्माता मोबर्ग कहते हैं, 'वास्तव में सुंदरता और मस्ती के साथ खेला जाता है'।
मोबर्ग - मर्फी की तरह पतला और पीला, लेकिन लंबा और गतिशील जहां उनके सह-संस्थापक मामूली और जानबूझकर हैं - 30 है। उनके रिज्यूमे में वीडियो स्टार्टअप वीमियो में शुरुआती कार्यकाल शामिल है; एक सनकी, सचित्र सलाह पुस्तक प्रकाशित करना ( एक कुत्ते से सबक ); और उनकी कला के लिए वायरल प्रसिद्धि का एक उपाय (2007 में, उन्होंने 'मेरे सपनों की लड़की' को स्केच किया, जिसे उन्होंने मेट्रो में देखा था, एक वेबसाइट बनाई जिसने उसे पाया, और उस पर उतरा सुप्रभात अमेरिका )
2012 की शुरुआत में, मोबर्ग जापान में छुट्टियां मनाने से लौटकर बेटवार्क्स में शामिल हो गए, जहां मर्फी एक भागीदार थे। जैसे ही दोनों पुरुषों ने एक साथ काम किया, वे एक स्मार्टफोन गेम बनाने के विचार के बारे में उत्साहित हो गए जो कि कला-केंद्रित था, और कैंडी क्रश और इसके जैसे की तुलना में बहुत कम आकर्षक था।
कैंडी क्रश की प्रशंसा करते हुए मर्फी कहते हैं, 'पैट्रिक और मुझे कुछ ऐसे खेल पसंद नहीं थे, जो कैंडी क्रश की प्रशंसा करते हुए कहते हैं कि वह 'ज़ोनर्स' के लिए कुछ अलग करना चाहते हैं, जो अपने फोन पर टैप करते हुए आराम करना चाहते हैं। 'उनमें से बहुतों ने महसूस किया कि उन्होंने कैसिनो और बच्चों के खेल से प्रेरणा ली है, जिसमें बहुत सारे ब्लिंग और लाउड साउंड इफेक्ट्स हैं।'
मर्फी और मोबर्ग ने यह भी समझा कि वे संगत सह-संस्थापक होंगे। कला के लिए एक शौकिया प्रशंसा के साथ, मर्फी की व्यावसायिक पृष्ठभूमि थी; अब डॉट्स के मुख्य रचनात्मक अधिकारी मोबर्ग का कहना है कि उनका ध्यान 'इंजीनियरिंग और डिजाइन को जोड़ने' पर है।
'मैं जानता था कि मेरे अंधे धब्बे चीजों का व्यावसायिक पक्ष और अधिक संरचित दृष्टिकोण थे,' मोबर्ग आइस्ड कॉफी के घूंट के बीच कहते हैं। 'लेकिन हमारे बीच आपसी विश्वास है। पॉल हमें पैसे कमाने के लिए खेल में घटिया चीजें जोड़ने के लिए प्रेरित नहीं कर रहा है।'
डॉट्स बनाने के तीन साल बाद, सह-संस्थापकों ने अपनी कल्पना का एक सफल संस्करण बनाया है: कला-विश्व आकांक्षाओं के साथ एक उच्च-अवधारणा, डिज़ाइन-केंद्रित, न्यूनतम बुटीक स्टूडियो। यह उद्यम पूंजी में $ 10 मिलियन उतरा है और, मर्फी का दावा है, दुनिया भर में 100 मिलियन डाउनलोड। गेमिंग की दुनिया में महिला द्वेषी प्रतिनिधि के बावजूद इसके दो-तिहाई खिलाड़ी महिलाएं हैं।
डॉट्स के सभी स्मार्टफोन गेम एक भ्रामक सरल आधार से शुरू होते हैं: एक चौकोर बोर्ड पर रंगीन डॉट्स होते हैं। एक दूसरे के बगल में या उसके ऊपर एक ही रंग के दो खोजें, और दोनों को गायब करने के लिए उनके बीच एक रेखा खींचें। बेहतर अभी तक, चार नीले बिंदुओं को जोड़ने वाला एक वर्ग बनाएं, और गेम बोर्ड पर सभी ब्लूज़ गायब हो जाएं।
यह निश्चित रूप से और अधिक जटिल हो जाता है; गेम-बोर्ड की बाधाओं में बर्फ, आग, फूल, भिंडी और कीचड़ शामिल हैं। वे बताते हैं कि कैसे डॉट्स के मुफ्त गेम ऐप स्टोर, छोटे चीट्स और शॉर्टकट के माध्यम से बेचकर अपना अधिकांश पैसा कमाते हैं: इससे पहले कि आप एक स्तर जीतने वाले हों, चाल से बाहर हो जाएं? पांच और पाने के लिए 99 सेंट खर्च करें! कठिन स्तर पर अटक गया? अगले घंटे के लिए अनंत जीवन .99 में जाता है। (डॉट्स विज्ञापनों से खिलाड़ियों के लिए कुछ राजस्व भी उत्पन्न करता है।)
मूल गेम, डॉट्स, सरल, ग्राफिक, और अनुवाद की आवश्यकता वाले किसी भी शब्द से लगभग मुक्त है। यह खेलना आसान है, सुखदायक और लोकप्रिय है। इसलिए इसे किसी अन्य देश में प्रकाशित करने का प्रयास करना आसान लग रहा था, एक संपन्न तकनीकी पारिस्थितिकी तंत्र और मोबाइल-गेमिंग संस्कृति के साथ, जहां 600 मिलियन से अधिक लोगों के पास पहले से ही स्मार्टफोन हैं और ऐप निर्माता के अगले ग्राहक बनने के लिए बस डाउनलोड पर क्लिक करना होगा। वास्तव में, क्या इस कंपनी को चीन में सफल होने से कोई रोक सकता है?
चीन है 'लगभग हर क्षेत्र में सबसे बड़ा बाजार। यह उस दर से बढ़ रहा है जिसे लोग समझ नहीं पा रहे हैं, और इसका एक विशाल मध्यम वर्ग है। वेडिंग वेबसाइट द नॉट के चीनी-अमेरिकी सह-संस्थापक और इसके माता-पिता, एक्सओ ग्रुप के अध्यक्ष डेविड लियू कहते हैं, उद्यमियों और निवेशकों को आकर्षित करने वाली चमकदार चमकदार रोशनी मजबूत और मोहक हैं।
बस कुछ कमियां हैं। 2010 में चीन में अपनी कंपनी के अल्पकालिक विस्तार का नेतृत्व करने वाले लियू कहते हैं, 'सरकार के पास मूल रूप से हर किसी के सिर पर एक कुल्हाड़ी लटकती है - और जब वह चाहती है, तो वह आपका सिर काट सकती है।' 'अमेरिकियों के पास समान खेल मैदान नहीं है।'
उदाहरण के लिए, सरकारी नियम विदेशियों को चीन के भीतर से कुछ भी ऑनलाइन प्रकाशित करने से प्रतिबंधित करते हैं, केवल एक वेबसाइट स्थापित करने के लिए स्थानीय व्यवसायों के साथ विशेष लाइसेंसिंग भागीदारी की आवश्यकता होती है। अच्छी तरह से जुड़े हुए स्थानीय भागीदार जरूरी हैं। लेकिन पश्चिमी तकनीकी कंपनियों के लिए छोटी दैनिक बाधाएं और भी बदतर हो सकती हैं - सरकार का ग्रेट फ़ायरवॉल Google, फेसबुक और ट्विटर सहित किसी भी वेब सेवाओं को व्यवस्थित रूप से अवरुद्ध कर देता है।
यह उन तकनीकी दिग्गजों के लिए बुरा है, लेकिन यह किसी भी कंपनी के लिए भी एक बड़ी समस्या है जो उन पर निर्भर है। इस बारे में सोचें कि आपका व्यवसाय Gmail या Google डॉक्स का कितना उपयोग करता है। या फेसबुक, जिसे डॉट्स अपने गेम में बनाता है। (दो डॉट्स में से एक तिहाई खिलाड़ी फेसबुक के माध्यम से जुड़ते हैं - और कंपनी को पता चलता है कि वे अन्य उपयोगकर्ताओं की तुलना में अधिक व्यस्त हैं।) चीन में कोई भी काम नहीं करता है, जब तक कि आप सरकारी फ़ायरवॉल से बचने के लिए अवैध और अविश्वसनीय तकनीक का उपयोग नहीं करना चाहते।
फ्रेट-फ़ॉरवर्डिंग फ़र्म फ्लेक्सपोर्ट के संस्थापक और सीईओ रेयान पीटरसन कहते हैं, 'गूगल मैप्स हमारे ऑपरेशन का एक बड़ा हिस्सा है। 'यह चीन में लोड नहीं होता है।' (फ्लेक्सपोर्ट अभी भी वहां एक कार्यालय खोल रहा है।)
फिर भी बाहरी तकनीकी पोर्टलों को अवरुद्ध करके, सरकार ने एक संपन्न घरेलू इंटरनेट पारिस्थितिकी तंत्र को प्रोत्साहित किया है जो पश्चिमी तकनीक स्टार्टअप पर निर्मित अधिकांश बुनियादी ढांचे को प्रभावी ढंग से बदल देता है: फेसबुक और उसके संदेश के बजाय, वीचैट है। Google और उसके मानचित्रों के बजाय, Baidu।
इस घरेलू पारिस्थितिकी तंत्र का एक और परिणाम यह है कि, ऐप्पल द्वारा संचालित एक ऐप स्टोर और Google द्वारा एक ऐप स्टोर में जाने के बजाय, डॉट्स को अपना पहला गेम चीन के कई एंड्रॉइड-आधारित ऐप स्टोर में लाना पड़ा - उनमें से सैकड़ों हैं - के लिए किसी ऐसे देश में सफलता की कोई उम्मीद जहां स्मार्टफोन उपयोगकर्ताओं के विशाल बहुमत के पास एंड्रॉइड आधारित फोन है। और प्रत्येक स्टोर को खेल के लिए अपने स्वयं के बदलाव की आवश्यकता होती है।
मर्फी 2014 की शुरुआत में उन ऐप स्टोर पर नजर गड़ाए हुए थे, जब उन्होंने देखा कि एक स्पष्ट अवसर क्या लग रहा था: अलीबाबा, जैक मा की विशाल ई-कॉमर्स साइट, मोबाइल गेमिंग में आने की कोशिश कर रही थी।
'उस समय हम वास्तव में छोटे थे, लेकिन लगा: वे इस नए डिवीजन की स्थापना कर रहे हैं। शायद वे हमारे साथ काम करेंगे, 'मर्फी याद करते हैं। एक ठंडे ईमेल ने बीजिंग के लिए एक निमंत्रण जीता, और मर्फी एक सौदे के साथ घर लौट आया: अलीबाबा अपने इंजीनियरों को बताएगा कि क्या करना है, और फिर एक चीनी संस्करण प्रकाशित करना, विपणन और प्रचार पर पूर्ण नियंत्रण रखना।
यह आदर्श लग रहा था। फिर इंजीनियरों ने तकनीकी चश्मा खोला। 'सभी दस्तावेज चीनी में थे,' मर्फी कहते हैं। 'हमारे पास एक इंजीनियर है जो चीनी बोलता है - लेकिन यह कुछ समय हो गया है, और यह तकनीकी शब्दजाल है। हमें एहसास हुआ, 'ओह, बकवास। यह बहुत काम आने वाला है।' '
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इस बीच, अलीबाबा के पास जल्द ही अन्य प्राथमिकताएं थीं: यह अपने रिकॉर्ड तोड़ने वाले आईपीओ की तैयारी कर रहा था, जो कि 25 अरब डॉलर जुटाएगा। मर्फी का कहना है कि अलीबाबा ने कुछ ही महीनों में मोबाइल गेम्स में अपनी नई दिलचस्पी खोनी शुरू कर दी, और डॉट्स के स्थानीय संस्करण के पीछे मार्केटिंग का रस कम कर दिया। (अलीबाबा के प्रवक्ता ने टिप्पणी करने से इनकार कर दिया।)
हो सकता है कि इससे कोई फर्क नहीं पड़ता। तकनीकी रूप से, डॉट्स गेम अब अधिक चीनी ग्राहकों को बेचना आसान हो गया था, लेकिन डॉट्स और अलीबाबा ने इसमें कोई बड़ा रचनात्मक बदलाव नहीं किया था। यह चीनी गेमर्स के लिए अनाकर्षक साबित हुआ, जो आमतौर पर डॉट्स की तुलना में अधिक स्पष्टीकरण पसंद करते हैं, एक कम-सीधी सीखने की अवस्था, और स्तरों के माध्यम से जल्दी से आगे बढ़ने के लिए छोटी मात्रा में पैसा खर्च करने के अधिक अवसर।
मर्फी को जुलाई 2014 तक पूरी तरह से गलती का एहसास नहीं हुआ, चीन में डॉट्स जारी करने के हफ्तों बाद, जब उन्होंने चाइनाजॉय में भाग लिया, एक वार्षिक सभा जो २५०,००० से अधिक लोगों को आकर्षित करती है, जो शंघाई के स्मॉग से भरे, १००-डिग्री ग्रीष्मकाल को सभी चीजों के गेमिंग का जश्न मनाने के लिए बहादुर बनाते हैं।
बस एक टिकट खरीदना कठिन था: मर्फी ने केवल यह जानने के लिए लंबी लाइनों को नेविगेट किया कि उसे चीनी डेबिट कार्ड या नकद से भुगतान करना होगा, 'इसलिए मुझे पर्याप्त पैसा निकालने के लिए दो अलग-अलग बैंकों में जाना पड़ा।' अंत में अंदर, उन्होंने सैकड़ों हजारों लोगों के साथ जॉकी की, जो उनके पसंदीदा खेलों के 3-डी परिदृश्यों की तरह सजाए गए कमरों में घूम रहे थे। उन्होंने लाइव-एक्शन टूर्नामेंट देखने और फुटबॉल प्रशंसकों के रूप में उत्साहपूर्वक जयकार करने के लिए, अक्सर-कम वेशभूषा में तैयार पिछली परिचारिकाओं को नेविगेट किया।
मर्फी कहते हैं, 'अगर ब्रैड पिट यहां सड़क पर उतरे, तो उन्हें वही प्रतिक्रिया मिलेगी जो मैंने खेल के पात्रों और खेल खेलने वाले लोगों के लिए देखी थी। इससे उन्हें एहसास हुआ कि 'चीन में एक सफल खेल कैसा दिखना चाहिए: इसे अपने दम पर बनाने की जरूरत है।'
यह तब हुआ जब टू डॉट्स ने हर जगह लॉन्च किया था, और नया गेम एक अंतरराष्ट्रीय हिट के लिए पर्याप्त हो गया था कि डॉट्स चीनी प्रकाशकों से 'बहुत आक्रामक' प्रस्ताव पेश कर रहा था। शंघाई में रहते हुए, मर्फी को विशेष रूप से एक उतरने की उम्मीद थी: Tencent, जो चीन और दुनिया में सबसे बड़े तकनीकी समूहों में से एक है। इसकी होल्डिंग्स में वीचैट, फेसबुक, गूगल और पेपाल (और अन्य सेवाओं) का सर्वव्यापी स्थानीय संस्करण शामिल है। निको पार्टनर्स के अनुसार, Tencent चीनी मोबाइल-गेम्स बाजार के आधे हिस्से को भी नियंत्रित करता है।
मर्फी बताते हैं, 'टेनसेंट जुआ खेलते हैं और सांस लेते हैं।' उन्होंने चाइनाजॉय को एक हैंडशेक डील के साथ छोड़ दिया, जो कि डॉट्स द्वारा अनलॉक की गई उपलब्धि पर उत्साहित था। कैंडी क्रश और फार्मविले के निर्माताओं का नाम लेते हुए वे कहते हैं, 'हम जश्न मनाने के लिए Tencent के साथ ड्रिंक के लिए बाहर गए थे, और आमंत्रित किए गए अन्य लोग किंग और ज़िंगा से थे। 'हम इसे बनाने की राह पर थे।'
कुछ महीनों बाद, डॉट्स को एक और अधिक आशाजनक संकेत मिला: अपने नए प्रकाशन भागीदार से उद्यम का समर्थन। जैसा कि मर्फी और मोबर्ग बेटवार्क्स से बाहर निकलने और अपना पहला उद्यम दौर बढ़ाने की तैयारी कर रहे थे, उन्होंने Tencent के शेन्ज़ेन मुख्यालय की तीर्थयात्रा की। वे ग्रेक्रॉफ्ट पार्टनर्स के साथ $ 10 मिलियन के दौर का सह-नेतृत्व करने के लिए समूह के समझौते के साथ लौटे। (Tencent ने बार-बार साक्षात्कार के अनुरोधों को अस्वीकार कर दिया; एक कंपनी के प्रवक्ता ने एक बयान ईमेल करके कहा, 'डॉट्स में हमारा निवेश हमें अंतरराष्ट्रीय खेल बाजार के बारे में और अधिक समझने में सक्षम बनाता है,' और यह डॉट्स के साथ सहयोग करना जारी रखता है।)
डॉट्स के पास अंततः एक अलग चीन उत्पाद के लिए प्रतिबद्ध होने का औचित्य साबित करने के लिए नकदी और विशेषज्ञता थी। लेकिन मर्फी को अभी भी इस बात का अहसास नहीं था कि इससे क्या होगा। प्रारंभ में, उन्होंने चीन के जटिल तकनीकी पारिस्थितिक तंत्र को नेविगेट करने के 'भीषण तकनीकी कार्य' को संभालने के लिए एक इंजीनियर को नियुक्त किया। मर्फी ने स्वीकार किया, 'इसमें बहुत देर रातें लगीं।
यह भी काफी नहीं था। उस मैराथन ने किसी भी रचनात्मक परिवर्तन को संबोधित नहीं किया: ग्राफिक्स को ट्वीक करना पड़ा, ऊर्जा टोकन जोड़े गए, पात्रों को फिर से डिजाइन किया गया। मर्फी कहते हैं, 'हमें जिस काम की जरूरत थी, उसे हमने बड़े पैमाने पर कम करके आंका। 'इसमें एक साल के लिए पांच लोग लगे।'
यह बहुत अधिक समय साबित हुआ - क्योंकि, जैसा कि मर्फी दर्द से सीखने के लिए आया था, 'चीनी बाजार पश्चिम में लॉन्च होने के 12 महीने बाद आखिरी चीज चाहता है।'
टू डॉट्स के चीनी संस्करण को पूरी तरह से नजरअंदाज नहीं किया गया था, लेकिन यह अंतहीन हैकिंग और रीडिज़ाइन के लायक शायद ही था। इस परियोजना ने कंपनी के बहुत छोटे जीवन के एक तिहाई के लिए कई डॉट्स कर्मचारियों को बांध दिया। हो सकता है कि इसने कंपनी के समग्र उत्पाद विकास में देरी की हो: डॉट्स को टू डॉट्स के सीक्वल को रिलीज़ करने में पूरे दो साल लग गए। परिणाम, एम्स्टर्डम स्थित डिजिटल-गेम कंसल्टेंसी न्यूज़ू: डॉट्स के एक विश्लेषक जेले कुइस्ट्रा के अनुसार, 'चीन में एक महत्वपूर्ण प्रदर्शन नहीं हुआ है। इसका राजस्व न्यूनतम रहा है।'
एक दुखी मर्फी कहते हैं, 'हमें उस काम की मात्रा को कम करके आंका गया जिसकी हमें जरूरत थी।2016 की शुरुआत में जैसे ही डॉट्स ने डॉट्स एंड कंपनी की गर्मियों में रिलीज की योजना बनाना शुरू किया, मर्फी अभी भी चीन को नहीं छोड़ सका। उनकी कंपनी ने आखिरकार अपने तीसरे गेम के विचार पर समझौता कर लिया था, जिसकी उन्हें उम्मीद थी कि चीनी बाजार के लिए और अधिक तत्काल फिट होगा। Dots & Co. का डिज़ाइन पहले दो गेमों के बारे में Tencent और कई चीनी खिलाड़ियों की कुछ आलोचनाओं को संबोधित करेगा: प्रारंभिक स्तर आसान होगा। नौसिखियों के लिए और स्पष्टीकरण होगा। ऊर्जा बढ़ाने वाले टोकन और प्यारे, एनिमेटेड चरित्र होंगे, दोनों का व्यापक रूप से चीनी खेलों में उपयोग किया जाता है। और मोबर्ग को कुछ दिलकश खबर मिली थी: उन्होंने सैन फ्रांसिस्को में एक Tencent गेमिंग शिखर सम्मेलन की यात्रा की और यह सुनकर 'थोड़ा सुकून' मिला कि किसी अन्य अमेरिकी प्रतियोगी ने चीन में भी रास्ता नहीं निकाला था।
डॉट्स की बाकी टीम चीन में एक और रन को लेकर कम उत्साहित थी। डॉट्स एंड कंपनी के खेल निदेशक मार्गरेट रॉबर्टसन ने मई में भविष्यवाणी की थी, 'दूसरी बात यह शुरू होती है, यह मुख्य उत्पाद से समय और ध्यान चूसना शुरू कर देती है। एक अन्य सहयोगी ने मर्फी को और अधिक स्पष्ट रूप से कहा: 'यदि राजस्व खो गया है, तो हम इस पर विचार क्यों कर रहे हैं?'
इसलिए, जैसे-जैसे समय सीमा समाप्त हुई, मर्फी ने फिर से विस्तार किया। इस बार, उन्होंने फैसला किया कि स्थानीयकरण एक इंजीनियर को मुख्य डॉट्स एंड कंपनी के काम से हटाने के लायक नहीं था। डॉट्स दुनिया भर में एक ही समय में एक ही गेम को जारी करेगा, फेसबुक और सभी। चीन में, गेम को केवल iPhone ग्राहकों के लिए ट्रायल बैलून के रूप में प्रकाशित किया जाएगा। यदि इसने चीनी ऐप्पल स्टोर में अच्छा प्रदर्शन किया, तो मर्फी आवश्यक एंड्रॉइड ट्वीक के लिए एक साथी की तलाश को सही ठहरा सकता है।
उन्होंने मई में कहा था, 'हम चीन को रातोंरात नहीं तोड़ेंगे, लेकिन हम निश्चित रूप से इसे कभी नहीं तोड़ेंगे, अगर हम कोशिश नहीं करते हैं और हम रास्ते में नहीं सीखते हैं।' 'हमने अब तक जो निवेश किया है, उसके बारे में मुझे बुरा नहीं लगता। अगर हम हार मान लेते हैं, तो हम इस बात को स्वीकार कर रहे हैं कि हम वहां कभी नहीं जीतेंगे।'
वृद्धिशील दृष्टिकोण शायद सही कॉल था। आखिर डॉट्स का मुख्य बाजार चीन नहीं है। लेकिन उस फैसले के परिणाम हुए हैं।
एक चीनी उद्यमी एल्विन वांग ग्रेलिन कहते हैं, 'चीन में सफल होने के लिए, आपको वास्तव में यहां रहना होगा, जो अमेरिका में रहता है और अब ताइवानी फोन निर्माता एचटीसी की वीआर इकाई चलाता है। 'अंतर्राष्ट्रीय कंपनियों के लिए समस्याएँ होंगी जो अंदर आना चाहती हैं लेकिन अपने उत्पादों के स्थानीय संस्करण बनाने के लिए समय नहीं बिताना चाहती हैं' या स्थानीय संबंध और नेटवर्क का निर्माण करती हैं। 'यदि आप इस बाजार की परवाह करते हैं, तो आप स्थानीयकरण के लिए समय व्यतीत करेंगे।'
डॉट्स के एक कर्मचारी ने पूछा, 'यदि राजस्व का नुकसान हुआ है, तो हम इस पर विचार क्यों कर रहे हैं?'जुलाई लॉन्च पार्टी में डॉट्स एंड कंपनी के लिए, टोनी वह अपने चीनी ऐप्पल स्टोर को लोड करने और पुनः लोड करने में एक ठोस 15 मिनट खर्च करता है। अंत में, ऐप अपडेट हो जाता है - और उसका चेहरा गिर जाता है। नया गेम स्टोर की अनुशंसित सूची में है, लेकिन इसे शीर्ष विशेष स्थान नहीं मिला। यह एक टन डाउनलोड खो देगा। वह प्रतिद्वंद्वी खेलों के माध्यम से फ़्लिक करता है जिसे अधिक प्रमुख खेल मिलता है, और देखता है कि अंतरराष्ट्रीय लोगों ने अपने ग्राफिक्स और भाषा को और अधिक चीन-विशिष्ट होने के लिए बदल दिया है। 'वे सभी स्थानीयकृत हैं,' वह आह भरता है।
हाथ में स्मार्टफोन, वह अपने बॉस के बूथ पर जाता है, जहां मर्फी सिकुड़ जाता है: यह चुभता है, लेकिन यह अपेक्षित है। एक हुकअप से एक गोलमाल पाठ, वैसे भी आप वास्तव में वह सब नहीं थे। सच में। तुम नहीं थे।
कुछ दिनों बाद मर्फी ने मुझे बताया, 'चीन में इसे करना वाकई मुश्किल है। 'आप वहां सफल हुए बिना एक शानदार व्यवसाय का निर्माण कर सकते हैं।'
नया गेम टेक प्रेस में गर्मजोशी से लिखता है, इसके पहले 24 घंटों के भीतर एक मिलियन से अधिक डाउनलोड, और, मर्फी कहते हैं, पहले सप्ताह में सैकड़ों-हजारों डॉलर का राजस्व। लेकिन यह चार्ट-टॉपर नहीं था दो डॉट्स थे: पोकेमोन गो डॉट्स एंड कंपनी की रिलीज़ से दो हफ्ते पहले कहीं से भी बाहर हो गया और जनता के फोन पर कब्जा कर लिया।
तब चीन से और भी बहुत कुछ सामने आया था: अगस्त में, उबेर, अत्यधिक धन की सवारी-साझाकरण स्टार्टअप, जिसने चीनी नियामकों को जीतने के लिए दो साल समर्पित किए थे, ने अपने स्थानीय व्यवसाय को प्रतिद्वंद्वी दीदी चक्सिंग को बेच दिया। यह सोचना मुश्किल नहीं था: अगर ट्रैविस कलानिक, अपनी पैरवी करने वाली सेना और अरबों डॉलर के साथ, वहाँ नहीं बना सकते थे, तो कौन कर सकता था?
'शायद आपको चीन जैसे बाजार की वित्तीय क्षमता को उस बाजार को जीतने की अनूठी व्यावसायिक चुनौतियों से अलग करने की जरूरत है,' उबर समाचार हिट के बाद मर्फी ने स्वीकार किया। 'आप एक अलग दिशा में जा रहे बाजार में बहुत सारा पैसा डुबो सकते हैं।' फिर भी, वह जोर देकर कहते हैं, 'यह कोशिश करने लायक है।'
मर्फी ने चीन में तीसरा रास्ता खोज लिया है: नानजिंग में पले-बढ़े टोनी हे का एक दोस्त है जिसने सोलगेम नामक बीजिंग स्थित गेमिंग स्टूडियो की सह-स्थापना की। यह डॉट्स एंड कंपनी को स्थानीय ऐप स्टोर के लिए तैयार करने के उस 'भीषण' तकनीकी काम पर ले जाएगा, जो कि डॉट्स के बहुत ही पर्याप्त स्थानीय राजस्व में हिस्सेदारी के लिए नहीं है। इस सौदे को सितंबर में अंतिम रूप दिया गया था, जिसका उद्देश्य 2017 की शुरुआत में चीन में डॉट्स एंड कंपनी को प्रकाशित करना था। भुगतान नगण्य होने की संभावना है, और मर्फी मानते हैं कि यह कदम समाधान से अधिक स्टॉपगैप है।
मर्फी कहते हैं, 'चीन में चीनी दर्शकों के लिए तीन साल तक काम करने के बाद, हमें एहसास हुआ कि आपको वास्तव में बाजार को समझने और रहने की जरूरत है'। 'हमें चीन में अपना स्टूडियो चाहिए। लेकिन हम अभी इसके लिए तैयार नहीं हैं।'
यह देखते हुए कि डॉट्स के लिए यह संभावना कितनी दूर है - और लगभग हर अमेरिकी टेक कंपनी के लिए बाजार कितना असंभव है - अब चीन पर ध्यान देने की जहमत क्यों उठाई जाए?
'उबर एक तरह की सतर्क कहानी है। चीन का एक बहुत बड़ा बाजार है - यह कितना अलग है, इसे कम मत समझो, 'मर्फी कहते हैं, एक नैदानिक, लगभग शैक्षणिक दूरी रखते हुए। पता चलता है कि कैसे वह एक उत्कट विश्वास का मुखौटा लगाता है। 'आपको अभी भी चीन में रहना है,' वह एक बार फिर कहता है। 'आपको चीन के बारे में सोचना होगा। ऐसा न करने के लिए तुम पागल हो जाओगे।'
