स्टीफ़ स्पीयर के अधिकांश जीवन के लिए, पूर्वाग्रह के साथ अपने अनुभवों के बारे में बात करना ओवरशेयरिंग जैसा महसूस हुआ। अब, वह एशियाई विरोधी हिंसा के बीच एक कंपनी का नेतृत्व कर रही है, और यह बेहद महत्वपूर्ण महसूस करती है। स्पीयर्स कैम्ब्रिज, मैसाचुसेट्स में स्थित एक 'सामुदायिक सौर' स्टार्टअप सॉलस्टाइस के सीईओ हैं, जिसका उद्देश्य उन घरों में सस्ती सौर ऊर्जा लाना है जो अन्यथा इसका उपयोग नहीं कर सकते हैं। उन्होंने 2016 में संध्या मुरली के साथ कंपनी की सह-स्थापना की - जो कि एक रंग की महिला भी हैं - और इस गर्मी में सीरीज़ ए बढ़ाने की उम्मीद करती हैं। यहाँ, स्पीयर, जो हवाई में पले-बढ़े और कॉलेज के लिए मुख्य भूमि में चले गए, इस बात पर प्रतिबिंबित करते हैं कि उनकी एशियाई अमेरिकी पहचान के प्रति उनका दृष्टिकोण कैसे विकसित हुआ है, और कैसे उनकी परवरिश ने अप्रत्याशित रूप से उन्हें उद्यमिता के मार्ग पर स्थापित किया। --जैसा कि सोफी डाउनेस को बताया गया है
मैं कभी उद्यमी नहीं बनना चाहता था। मेरे पिताजी एक उद्यमी थे और उनका एक व्यवसाय था जो विफल हो गया था, इसलिए मैंने केवल वित्तीय असुरक्षा की तरह कमियां देखीं। हम फ़ूड स्टैम्प्स पर पले-बढ़े, और उन पैसों के मुद्दों ने वास्तव में मेरे परिवार को अलग कर दिया। मेरी माँ ने मेरे पिताजी को छोड़कर अकेले तीन बच्चों की परवरिश की। मुझे एक छात्रवृत्ति बच्चे के रूप में अविश्वसनीय रूप से विशेषाधिकार प्राप्त स्कूलों में जाना पड़ा; इस बीच, मेरी माँ न्यूनतम वेतन वाली नौकरी कर रही थीं, और मैंने देखा कि उनका जीवन कितना कठिन था। मैं यह मानते हुए बड़ा हुआ हूं कि हमारी दुनिया में गहरी असमानता है, और मुझे बाद में ही समझ में आया कि उद्यमिता से नवाचार उस असमानता को दूर करने में मदद कर सकता है।
अमेरिका में एएपीआई व्यक्ति के रूप में रहते हुए, आपके दैनिक अनुभव में अक्सर अनुस्मारक शामिल होते हैं कि अन्य लोग आपको विदेशी के रूप में देखते हैं। होनोलूलू में पले-बढ़े, मुझे नहीं पता था कि मैं एक नस्लीय अल्पसंख्यक था, क्योंकि मैं अपने जैसे दिखने वाले लोगों से घिरा हुआ था। हवाई में बहुत सारे एशियाई लोग हैं। लेकिन मैं दूसरी से छठी कक्षा तक ऑरलैंडो में रहा। मेरे पिताजी को चीन से फ़्लोरिडा में रहने वाले लोगों ने गोद लिया था, इसलिए उन्हें वहाँ वापस जाने का बुलावा आया। यह मेरी माँ सहित मेरे पूरे परिवार के लिए एक कठोर जागरण था, जो कोरिया से आकर केवल हवाई में ही रहती थी। मैं स्कूल में रंग के केवल दो लोगों में से एक था, और मुझे अलग होने के लिए चिढ़ाया जाता था। बच्चे मुझे 'तीखी आँखें' कहते थे, और वयस्क मेरी माँ या पिताजी को अपने देश वापस जाने के लिए कहते थे। 1980 और 90 के दशक अमेरिका में एक बहुत ही ज़ेनोफोबिक समय थे। मेरे माता-पिता ने इसे आंतरिक किया। वे हमें अपनी भाषा भी नहीं सिखाते थे, क्योंकि वे डरते थे कि हम एक उच्चारण के साथ बड़े होंगे और उनका मजाक उड़ाया जाएगा। उसके बाद हम वापस हवाई चले गए। उन कुछ वर्षों ने वास्तव में मेरे लिए यह प्रबल किया कि एशियाई होने के लिए हवाई एक अधिक स्वागत योग्य स्थान था।
कॉलेज के बाद मेरा पहला कार्य अनुभव 2008 के ओबामा अभियान पर था। वहाँ मेरे पहले कुछ हफ़्तों में, एक सहकर्मी ने मुझसे कहा, 'मैं एशियाई महिलाओं से प्यार करता हूँ। चिंता न करें, मुझे पीत ज्वर नहीं है, लेकिन मुझे लगता है कि आप वास्तव में आकर्षक हैं।' मैंने इसे नजरअंदाज कर दिया, लेकिन एक अन्य सहकर्मी ने सुना और उस व्यक्ति को निकाल दिया। ऐसा करना मेरे लिए कभी नहीं हुआ होगा, क्योंकि इस तरह की टिप्पणियां मेरे जीवन में (हवाई के बाहर) इतनी प्रचलित थीं। मुझे बार और पार्टियों में, ज्यादातर गोरे लोगों द्वारा मुझसे कही गई हास्यास्पद बातें मिलेंगी, और मैंने अभी इसे खत्म करना सीख लिया है। लेकिन वह मेरे लिए एक महत्वपूर्ण मोड़ था - यह समझने के लिए कि क्यों नहीं था मुझे लगता है कि और अधिक गड़बड़ थी?
मैं एक महिला हूं, एक एशियाई महिला हूं, और मेरी पहचान एक क्वीर महिला के रूप में भी है, इसलिए यह कहना मुश्किल है कि उन गैर-प्रमुख समूहों में से लोग किस पर प्रतिक्रिया देंगे। बहुत सारी हाइपरसेक्सुअलाइज्ड टिप्पणियां दौड़ से संबंधित महसूस करती हैं: मैंने ऐसा धन उगाहने वाली स्थितियों में किया है, निवेशकों ने मेरी उपस्थिति के बारे में टिप्पणी की है, और एक मामले में वास्तव में मुझे प्रस्तावित किया है। और यहां तक कि जब आप उन निवेशकों को प्रभावित करने की बात कर रहे हैं जो वास्तव में अच्छे लोग हैं जो अच्छा काम करने की कोशिश कर रहे हैं, तो वे भी अपने पूर्वाग्रहों के साथ आते हैं। एक उदाहरण था जब एक फंडर ने मुझे फोन किया और कहा, 'हम वास्तव में आप सभी को फंड करने में रुचि रखते हैं, लेकिन मैंने देखा कि आपका सह-संस्थापक गर्भवती है। क्या आप उचित परिश्रम के हिस्से के रूप में मुझे अपनी मातृत्व अवकाश नीति के बारे में और बता सकते हैं?' मैंने कहा, 'आप कितनी बार पुरुष संस्थापकों से उनकी पितृत्व अवकाश नीति के बारे में पूछते हैं?' उन्होंने हकलाते हुए कहा, 'ठीक है, कभी नहीं, लेकिन यह अलग बात है।' उन उदाहरणों में, मुझे लगता है कि सबसे अधिक सहानुभूतिपूर्ण तरीके से पीछे हटना बातचीत करने का सबसे अच्छा तरीका है। लेकिन किसी को यह बताना होगा कि महिला संस्थापकों की अपेक्षाएं अलग हैं। फिर भी, हर अप्रिय अनुभव के लिए जो रूढ़िवादिता से संबंधित है, ऐसे निवेशक और सलाहकार हैं जो अविश्वसनीय रूप से सहायक हैं और हमें सफल होने में मदद करने की कोशिश कर रहे हैं, क्योंकि वे रंगीन अग्रणी संगठनों की महिलाओं को देखने की दुर्लभता को पहचानते हैं, विशेष रूप से स्वच्छ ऊर्जा और जलवायु में .
हमारे समाज ने महामारी के दौरान कई स्तरों पर जिस दरार का अनुभव किया है, वह एएपीआई समुदाय के भीतर भी लागू होता है। हमारी संस्कृति का एक तत्व है जो दूसरों को अपने सामने रखने और समुदाय की जरूरतों को अपनी जरूरतों से पहले रखने के बारे में है, और यह एशियाई संस्कृति का एक सुंदर हिस्सा है, लेकिन यह खुद के संघर्षों, या पीड़ा, या चोट के बारे में चुप रहने के लिए उधार देता है . मैंने देखा है कि मेरे माता-पिता अपने पूरे जीवन में नस्लवाद का अनुभव करते हैं, और फिर भी मैंने अपनी मां के साथ पिछले एक साल तक दौड़ के बारे में कभी बातचीत नहीं की, जब ये हमले होने लगे।
हमने अपनी कंपनी में AAPI लोगों के लिए एक स्लैक चैनल शुरू किया और उन्हें एक मंच की पेशकश की, और मुझे लगता है कि यह वास्तव में बता रहा है कि हमने पिछली गर्मियों के ब्लैक लाइव्स मैटर के विरोध के बाद भी ऐसा ही किया था और हर कोई इसके बारे में बात करना चाहता था, लेकिन इस समूह के साथ, लोगों ने कहा, 'धन्यवाद, मैं इसकी सराहना करता हूं लेकिन वास्तव में इसके बारे में बात नहीं करना चाहता।' मुझे लगता है कि यह इस सांस्कृतिक प्रवृत्ति पर वापस जाता है, जिसे मैं भी साझा करता हूं। लेकिन मैंने महसूस किया कि इन अनुभवों के बारे में न बोलकर मैं मिलीभगत की संस्कृति में योगदान दे रहा था। इसलिए मैंने अपनी सोच को 'मैं अपनी समस्याओं के बारे में शिकायत नहीं करना चाहता' से अपने व्यक्तिगत और पेशेवर जीवन में उन वार्तालापों को बढ़ावा देने की कोशिश करने के लिए स्थानांतरित कर दिया है, ताकि लोगों को यह महसूस हो सके कि वे इसमें अकेले नहीं हैं।
महामारी ने दिखाया कि यह केवल एक साथ काम करने में है कि हम मुद्दों के मूल कारण को संबोधित करते हैं, और मुझे ऐसा लगता है कि नस्लवाद के बारे में भी यही सच है। मैं आशावादी हूं कि रंग के लोग यह महसूस कर रहे हैं कि वे एक साथ मिल सकते हैं और शक्ति का निर्माण कर सकते हैं और आपस में धन का निर्माण कर सकते हैं जो पूरे सिस्टम को बदल देता है। अगर हम मौन में रहते हैं, तो हम अपने साइलो में रहते हैं। अगर हम अपने अनुभव को आवाज दें और अन्य हाशिए पर पड़े, कम-संसाधन वाले समुदायों के बीच समानताएं देखें, तो वह इससे बाहर निकलने का रास्ता है।
