लोग कभी कभी मुझसे पूछें कि मेरे विचार से एक उद्यमी की परिभाषित विशेषता क्या है। मेरा मानना है कि वे वास्तव में जो जानना चाहते हैं, वह एक ऐसा गुण है जो एक सच्चे उद्यमी को किसी अन्य व्यवसायी से अलग करता है। मैंने खुद इसके बारे में काफी सोचा है, और मैंने फैसला किया है, अगर मुझे इसे एक विशेषता तक सीमित करना है, तो यह चीजों को अलग तरह से देखने की क्षमता होगी। एक सच्चा उद्यमी एक स्थिति को देखने और एक अवसर, या किसी समस्या का समाधान, या एक बाधा के आसपास के रास्ते की पहचान करने में सक्षम होता है, जो कि किसी कारण से, बाकी सभी चूक गए हैं।
यह हाल ही में दिमाग में आया जब मैं लिंडा पागन नामक एक उद्यमी से मिला। वह एक मिलर है। यानी वह टोपियां बनाती और बेचती हैं। मैनहट्टन के सोहो जिले में थॉम्पसन स्ट्रीट पर न्यूयॉर्क शहर में स्थित उसकी दुकान को केवल हैट शॉप एनवाईसी कहा जाता है। मेरी पत्नी, ऐलेन, और मैं पड़ोस में चल रहे थे जब हम दुकान पर आए और अंदर जाने का फैसला किया। ऐलेन इंक 5000 सम्मेलन में पहनने के लिए एक टोपी चाहता था, और उसने एक को चुना। उसने स्टोर के दिलचस्प हैटबॉक्स पर भी ध्यान दिया और पूछा कि क्या उसकी टोपी एक बॉक्स के साथ आई है।
'ओह, हाँ,' लिंडा ने कहा। 'हमारी सभी टोपियां बक्सों के साथ आती हैं। ब्रुकलिन में एक पेपर-पैकेजिंग फैक्ट्री है जो हमारे बॉक्स बनाती है। वास्तव में, इस बॉक्स को यहाँ देखें?' उसने एक बड़े हैटबॉक्स की ओर इशारा किया। 'उस प्रकार का बॉक्स हमारे निर्माता के लिए एक बड़ा विक्रेता बन गया है, जो वास्तव में मेरे लिए धन्यवाद है।'
'तुम क्या मतलब है?' मैंने पूछ लिया। मैं सोच भी नहीं सकता था कि उसने बॉक्स निर्माता के लिए एक बड़ा अंतर बनाने के लिए उस आकार की पर्याप्त टोपियाँ बेचीं।
उसने बताया कि उसे बड़े किनारों वाली टोपियों के लिए अधिक से अधिक अनुरोध प्राप्त हो रहे थे, मुख्य रूप से उन महिलाओं से जो केंटकी डर्बी या न्यूयॉर्क शहर की ईस्टर परेड में भाग लेने की योजना बना रही थीं। लेकिन उसके पास इतनी बड़ी टोपियाँ रखने के लिए चौड़े और गहरे बक्से नहीं थे। उसने कागज-पैकेजिंग कारखाने के मालिक को बुलाया था और बताया था कि उसे किस तरह के बक्सों की ज़रूरत है। दुर्भाग्य से, उन्होंने कहा, उस आकार के बक्से बनाने के लिए आवश्यक डाई कटर दशकों पहले टूट गया था, और उसने इसे ठीक नहीं किया था क्योंकि बड़े हैटबॉक्स की पर्याप्त मांग नहीं थी।
लेकिन उपयुक्त बक्से के बिना, लिंडा चौड़ी-चौड़ी टोपी नहीं बेच सकती थी, जिसके लिए ग्राहक प्रीमियम का भुगतान करने को तैयार थे। इसका मतलब था कि वह बलिदान करना जो संभावित रूप से राजस्व का एक महत्वपूर्ण स्रोत था। उसने कारखाने के मालिक से पूछा कि डाई कटर को ठीक करने में कितना खर्च आएगा। एक दो सौ रुपये, उसने जवाब दिया। उसने कहा कि वह खुशी-खुशी मरम्मत के लिए भुगतान करेगी। फिर भी, जब तक उसने फोन काट दिया, लिंडा बता सकती थी कि वह अभी भी आश्वस्त नहीं था कि यह प्रयास और खर्च के लायक होगा।
इसलिए वह हैरान रह गई, जब कुछ महीने बाद, उसके द्वारा अनुरोधित बड़े हैटबॉक्स कारखाने से आए, लेकिन डाई कटर को ठीक करने के बिल के बिना। उसने फ़ैक्टरी प्रबंधक से बात की, जिसने उसे बताया कि मालिक ने अपने दम पर कुछ जाँच-पड़ताल की थी और यह निष्कर्ष निकाला कि वास्तव में, हैटबॉक्स के लिए एक बढ़ता हुआ बाज़ार था, जो वह बनाने के अभ्यस्त थे। उसने डाई कटर को ठीक कर दिया और इतने बड़े बक्सों को बेचने के लिए आगे बढ़ा कि उसे लगा कि मरम्मत के लिए लिंडा को बिल देना सही नहीं होगा। वह उस अवसर को पहचानने के लिए उसका आभारी था जिससे वह पूरी तरह अनजान था।
अवसर को देखने की उसकी क्षमता ने मुझे महसूस कराया कि लिंडा एक मिलिनर और दुकानदार से अधिक थी। वह एक सच्ची उद्यमी थीं।